Lazare Ponticelli, último veterano a ter lutado pela França na Primeira Guerra Mundial, morreu na quarta-feira, aos 110 anos. Ao anunciar a morte do veterano, o presidente francês, Nicolas Sarkozy, prestou sua homenagem ao último “poilu” (peludo, em tradução literal), uma referência aos soldados barbudos que lutaram numa das guerras mais sangrentas da história da França.Segundo o presidente, Ponticelli mentiu sobre sua idade para, aos 16 anos, poder integrar a Legião Estrangeira na França.
"Saúdo o menino italiano que veio a Paris para ganhar a vida e que escolheu se tornar francês", disse Sarkozy.
"Primeiro, em agosto de 1914, quando, mentindo sobre sua idade, se juntou, aos 16 anos, à Legião Estrangeira para defender sua pátria de adoção; e uma segunda, em 1921, quando decidiu se instalar aqui definitivamente." Lazare Ponticelli morreu na casa da filha, numa periferia de Paris. Ele nasceu na Itália, em 7 de dezembro de 1897, e emigrou para a França aos 9 anos para se unir aos irmãos. Ele se naturalizou francês em 1939. O ex-veterano havia inicialmente recusado a proposta do governo de ser homenageado com funeral de estado, mas mais tarde mudou de idéia “em nome de todos aqueles que morreram, homens e mulheres”.
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